Obituario de Barbara Rush: estrella de la película de terror y ciencia ficción «It Came from Outer Space».

El papel de Barbara Rush en el horror de ciencia ficción It Came from Outer Space (1953) se esperaba que no solo lanzara una emocionante era de películas tridimensionales, sino que también impulsara su carrera hacia una nueva órbita. Parecía auspicioso, con Rush ganando un Globo de Oro a la promesa más destacada por interpretar a la maestra Ellen Fields, quien anima a un joven científico (interpretado por Richard Carlson) a investigar extraterrestres cuya nave espacial ha caído en la Tierra.

Una figura delgada con pestañas gruesas, Rush continuó apareciendo junto a algunos de los hombres más destacados de Hollywood, aunque uno de sus papeles más inverosímiles fue como la prometida de Rock Hudson, Oona, cuando fueron extrañamente elegidos como nativos americanos en el western Taza, Hijo de Cochise (1954). «Fuera de cámara, Rock me llamaba ‘Oona, dos, tres'», recordó. Sufrió abusos a manos de un drogado James Mason en Bigger Than Life (1956), fue la leal novia de Dean Martin en la épica de la Segunda Guerra Mundial The Young Lions (1958) con Marlon Brando, y interpretó a la novia de Paul Newman en el drama legal The Young Philadelphians (1959).

Durante la década de 1960 siguió atrayendo atención, especialmente al perder la paciencia con el soltero Frank Sinatra en la comedia Come Blow Your Horn (1963). También trabajó con Sinatra y el Rat Pack en el musical Robin and the 7 Hoods (1964). Mientras tanto, tenía un papel regular en la telenovela de los años sesenta Peyton Place, que lanzó las carreras de Mia Farrow y Ryan O’Neal (obituario, 8 de diciembre de 2023). «Solo eran cuatro horas de trabajo a la semana y me pagaban una cantidad impactante de dinero», dijo.

Sin embargo, la promesa inicial de Rush de una trayectoria ascendente nunca se materializó del todo y, aunque su trabajo en televisión continuó, su estrella de cine estaba disminuyendo, aunque se mantenía optimista. «Soy uno de esos tipos de personas que actuarán en el momento en que abras la puerta del refrigerador y se encienda la luz», dijo al San Francisco Chronicle.

Barbara Susan Rush nació en Denver, Colorado, en 1927, la mayor de dos hijas de Roy Rush, abogado de una compañía minera, y su esposa Nora (de soltera Simonson), una enfermera. Su padre, que había estudiado budismo mientras trabajaba en India, llevaba a sus hijas a un lugar de culto diferente cada semana: sinagogas, iglesias católicas, templos bautistas. Contó que se sintió atraída por la actuación después de interpretar a una dríada mítica vestida con un traje de terciopelo verde hecho por su madre.

La familia se estableció en Santa Bárbara, donde Rush estudió en la Universidad de California, Santa Bárbara, ganando el premio a la mejor actriz del año por su interpretación de la esposa alcohólica Birdie en The Little Foxes de Lillian Hellman. Eso llevó a una beca en Pasadena Playhouse con otros actores que eran exsoldados con el beneficio de la Ley del GI. «Éramos alrededor de 12 chicos y yo era la única chica. Conseguí todos los papeles femeninos», recordó.

Vista en Antony and Cleopatra por Milton Lewis, un cazatalentos de Paramount Studios, fue invitada a hacer una prueba de pantalla. «Están locos por ella en el estudio y la primera prueba que hizo es sensacional», declararon los periódicos. Casi de inmediato apareció con Gertrude Berg en The Goldbergs (1950), una versión cinematográfica del programa de radio y televisión.

Durante otra prueba de pantalla conoció al actor Jeffrey Hunter (nombre real Hank McKinnies) y se casaron en Las Vegas en Navidad de 1950. La pareja fotogénica fue brevemente la pareja más candente de Hollywood, pero, dijo, «él siempre estaba viajando por el mundo haciendo películas, y yo también. Hubo un período de aproximadamente un año y medio en el que no nos vimos».

El matrimonio se disolvió y se casó con Warren Cowan, un ejecutivo de relaciones públicas. Ese matrimonio también se disolvió y en 1970 se casó con Jim Gruzalski, un escultor que había conocido en un concierto de Engelbert Humperdinck. Eso también terminó y se reconcilió con Cowan, quien falleció antes que ella (obituario, 1 de junio de 2008). Le sobrevive un hijo de su primer matrimonio, Christopher, un paracaidista («pero no puedo verlo saltar de un avión»), y una hija, Claudia, periodista de Fox News, de su segundo matrimonio.

Las primeras películas de Rush incluyeron Quebec (1951), una cuenta ficticia de la Rebelión del Bajo Canadá de 1837-1838 con John Barrymore, y The First Legion de Douglas Sirk (también 1951) con Charles Boyer sobre un sacerdote jesuita que pierde su vocación. Cuando era posible, le gustaba ver el metraje sin editar. «Recuerdo que Laurence Olivier… nos dijo que era muy importante para los actores ver las tomas para ver lo que te gustaba y lo que no te gustaba», dijo.

Su primera experiencia en ciencia ficción fue en la película de desastres When Worlds Collide (1951), en la que la Tierra es amenazada por una estrella fugitiva. En ese momento estaba ganando $200 a la semana. «Estaba bastante feliz al respecto», dijo. «Teníamos que venir todos los días, incluso cuando no estábamos trabajando en una película, y tomábamos todas estas clases, montar a caballo, claqué, en las que nunca fui muy buena».

Un verano, el estudio le permitió pasar una temporada en el escenario en Nueva Jersey. «Allí era la ingenua y Tony Perkins era el protagonista masculino juvenil, así que estábamos juntos en cada obra como la pareja joven», dijo. «Era muy divertido, nada parecido a su personaje Norman Bates [en Psycho de Alfred Hitchcock]».

Según su propia admisión, Rush no estaba muy impulsada. «Cuando era más joven, mi plan era ir a Nueva York y esperar mesas y hacer teatro», dijo. El teatro a veces la llamaba y en 1970 recibió el premio Sarah Siddons por interpretar a una mujer de 40 años divorciada dos veces que se enamora de un hombre de 22 años en la comedia Forty Carats, que se representó durante más de un año entre Chicago y Los Ángeles. En 1984, su obra unipersonal A Woman of Independent Means, basada en una novela epistolar, se estrenó en Broadway, aunque The New York Times no quedó impresionado, describiendo a la actriz como «una mujer guapa que intenta ser muy complaciente».

Rush siguió siendo vista en televisión y sus últimas apariciones regulares fueron como la abuela Ruthie Camden en 7th Heaven (1997-2007). A los 90 años volvió a estar frente a la cámara para Bleeding Hearts: The Arteries of Glenda Bryant, una película promocional para una serie que su sobrina, la actriz Carolyn Hennesy, estaba presentando a las cadenas de televisión. «Interpreto a una especie de vampiro, algo bastante nuevo para mí», concluyó. «Pero fue divertido hacerlo».

Barbara Rush, actriz, nació el 4 de enero de 1927. Murió el 31 de marzo de 2024, a los 97 años.